Dama das águas

A primeira medalha feminina da natação brasileira em Jogos Pan Americanos foi conquistada por Piedade Coutinho. Ela foi bronze nos 400 metros nado livre com 5min33s6 na primeira edição dos Jogos Pan Americanos em Buenos Aires, em 1951.

Nas Olimpíadas de Berlim, 1936, Coutinho terminou em quinto lugar nos 400 metros livre. Era a melhor posição em todos os tempos obtida pela natação feminina e pelas mulheres do Brasil em Jogos Olímpicos.

Coutinho também nadou os 100 metros livre; ela terminou em oitavo lugar, mas não alcançou a final porque, naquela época, apenas sete atletas iam para a disputa de medalhas.

Em 1937, Coutinho terminou o ano com o terceiro melhor tempo do mundo nos 400 metros livre.

Piedade foi prejudicada com o cancelamento dos Jogos Olímpicos de 1940 e 1944, em situação da II Guerra Mundial.

Ela retorna aos Jogos Olímpicos em 1948, Londres, e foi prejudicada, segundo informações da época, pela situação de instalações e alimentação. Assim mesmo, ela volta a ser finalista. Foi 6º lugar nos 400 m nado livre e no revezamento 4×100 m nado livre.

Nos XV Jogos Olímpicos de Helsinque, 1952, aos 32 anos, foi semifinalista nos 400 metros livre.

Em sua carreira, Coutinho quebrou o recorde brasileiro dos 100, 200, 400, 800 e 1500 metros livres, e fez história na imprensa brasileira por ter sua foto publicada no jornal O Globo em 1936, a primeira telefoto na história da imprensa brasileira.

Seu quinto lugar em 1936 manteve-se como melhor colocação olímpica entre as mulheres do Brasil até 1964, quando Aída dos Santos foi quarto lugar no salto em altura.

Nos Jogos Pan-americanos, uma mulher brasileira só veio a ganhar outra medalha individual na natação em 1971, com Lucy Burle, nos 100 metros borboleta. Nas Olimpíadas, o Brasil teve que esperar 68 anos para outra mulher ficar em 5º lugar, em Atenas, 2004.

Na prova de 400 metros nado livre feminino, na história dos Jogos Pan-Americanos, somente duas nadadoras brasileiras ganharam medalhas: Piedade Coutinho, 1951 – 3º lugar – 5,33,6 e Monique Ferreira, 2003 – 3º lugar – 4,14,21.

A natação feminina do Brasil ainda não conseguiu medalhas em 4 provas do programa da Natação dos Jogos Pan-Americanos: 200 m nado costas, 100 m nado peito, 200 m nado peito e 1500 m nado livre (iniciou no programa em 2019).

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