David Berkoff chegou aos Jogos Olímpicos de Seul em 1988 como o campeão das seletivas americanas dos 100 metros costas, onde estabeleceu um novo recorde mundial.

Mas foi na piscina olímpica que ele iniciou uma revolução na técnica do nado costas que alteraria as regras do esporte para sempre.

A inovação de Berkoff residia no uso extensivo do nado submerso após a largada e nas viradas.

Ele permanecia debaixo d’água por distâncias surpreendentes, impulsionando-se com poderosas pernadas de golfinho por até 35 metros.

Essa abordagem, inédita na época, o tornou incrivelmente rápido na fase subaquática, contribuindo para seu recorde mundial nas eliminatórias.

Berkoff estabeleceu o recorde mundial da prova em 3 ocasiões: 2 vezes nas seletivas americanas (54,95 e 54,91) e nas eliminatórias dos Jogos de Seul (54,51).

Na final, ele não repetiu o tempo do recorde, a eficácia de sua técnica submersa foi útil, mas não conseguiu vencer, garantindo-lhe a medalha de prata (55,18).

Venceu a prova, o japonês Daichi Suzuki (55,05).

O impacto da performance de Berkoff foi imediato e profundo.

A velocidade alcançada com o nado submerso levantou questões sobre o equilíbrio entre a técnica tradicional de superfície e essa nova abordagem subaquática.

Muitos argumentavam que a prova estava se tornando uma competição de apneia e pernadas de golfinho, em detrimento do nado costas convencional.

A Federação Internacional de Natação (FINA) respondeu a essa nova realidade implementando limitações na distância permitida para o nado submerso após a largada e as viradas.

A regra foi posteriormente ajustada para os atuais 15 metros.

Sua estratégia revolucionária forçou o esporte a evoluir suas regras, buscando um equilíbrio entre as diferentes fases da natação.

O “revolucionário submerso” deixou um legado que transcende sua medalha e resultados, marcando um ponto de inflexão na história da natação de costas.

David é pai de Katharine Berkoff, nadadora de costas da equipe americana, medalha de ouro no 4x100m medley e bronze no 100m costas em Paris, 2024.